В центре сюжета ленты судьба двух балерин - Юлии Ольшанской (в исполнении Маргариты Симоновой), которая приехала покорять Москву из небольшого шахтерского города, и Карины Курниковой (Анна Исаева) - девушки из богатой семьи. Наставница начинающих танцовщиц Галина Михайловна Белецкая (её роль блистательно исполнила Алиса Фрейндлих) старательно продвигает Юлю, считая её самой талантливой ученицей. Однако мама Карины не намерена отступать - она готова даже купить главную роль для своей дочери в выпускном спектакле. Противостояние двух подруг и, одновременно, соперниц, закулисные интриги, любовь и предательство, тяжелый путь к мечте и, конечно, потрясающе красивые сцены балета в сопровождении великой музыки - всё это "Большой".
"Перед нами стояла очень сложная задача - найти не просто балерин, но и настоящих актрис, способных передать целую гамму эмоций своих героинь. К счастью, мы справились. Но ещё труднее были поиски девочек, которые воплощают юность наших персонажей - они должны были обладать не только хореографическими данным, но и быть похожими на своих взрослых прототипов" - рассказывает Валерий Тодоровский и добавляет: "Я никогда не был балетоманом, однако меня просто поразила визуальная привлекательность этого искусства. Здесь столько всего, что я поначалу испугался, что взялся за этот проект. Но было уже поздно, и мы начали работать. Теперь я счастлив, что довёл это сложное, но безумно интересное дело до конца".
"Я профессиональная балерина, работаю в Большом театре Варшавы. Я прошла через хореографическое училище и знаю, что педагоги для своих учеников - словно родители, они вкладывают в них очень много сил. Отношения моей Юлии с героиней Алисы Фрейндлих переданы максимально реалистично - словно я вновь оказалась в училище" - говорит Маргарита Симонова.
"Когда я впервые прочла сценарий, я была просто поражена, насколько точно в нём отражены даже мелкие технические детали балета, тонкости взаимоотношений танцоров и преподавателей. Это наша профессия изнутри" - заявила Анна Исаева.
Одна из ключевых ролей в ленте досталась знаменитой актрисе Валентине Теличкиной, давно не снимавшейся в большом кино.
"Все сцены фильма, где задействован Большой театр, действительно были сняты в Большом. Мы очень благодарны руководству театра за то, что они позволили нам работать в таком великом месте. Нам выделили не слишком много времени, поэтому мы вынуждены были снимать всё очень быстро, чтобы не мешать репетициям труппы и жизни театра в целом" - рассказал режиссер. Также Валерий Тодоровский признался, что собирается выпустить телевизионную версию фильма: "Из киноверсии нам пришлось вырезать очень много отличных сцен, и даже после этого всё равно осталось два с половиной часа экранного времени. Сериал будет не таким, как фильм - он будет совершенно иным".