На волне ню-металла 90-х годов "Deftones" привлекли к себе внимание американской публики, играя на разогреве у таких команд как "Korn", "Bad brains" и "White zombie". Группу возглавил Чино Морено, по кличке "Вонг" (Камилло Вонг Морено), привлекший к делу свох друзей по школе Стефена Карпентера (гитара), Чи Ченга (бас) и Джона Тэйлора (ударные). Последний вскоре отбыл, а его место занял Эйб Куннингхэм из "Phallucy". Команда подписала контракт с фирмой "Maverick", на которой и был издан дебютный альбом "Adrenaline". Несмотря на поддержку мажорного лейбла, с помощью которого были выпущены видеоклипы "Bored" и "7 Words", особого внимания на этот диск никто не обратил.
Прорыв был сделан в 1997 году с выходом альбома "Around The Fur". Большой популярностью пользовались синглы "My Own Summer" и "Be Quiet And Drive (Far Away)". Далее последовал плотный гастрольный график, выступления в компании с "Limp bizkit" и "Will haven", а также участие в фестивале "Vans Warped". В 1998-м "Deftones" поучаствовали в записи трибьютного альбома "Depeche mode", предложив свою версию композиции "To Have And To Hold".
На следующий год команда выступала со многими знаменитостями, начиная от "Pantera" и кончая "Black sabbath". Морено также "погостил" на альбоме сольного проекта Тони Айомми "Iommi". Во время очередного тура Ченг повредил себе левую ногу и пришлось его временно заменить Серджио Вегой из "Quicksand". Неприятности на этом не кончились, поскольку на День Валентина у "Deftones" украли практически все оборудование и кое-какие пленки. Правда, в конце концов большую часть украденного удалось вернуть. Ко времени выхода третьего альбома группы, "White Pony", записанного как всегда с продюсером Терри Дэйтом, в состав был официально введен DJ Франк Делгадо. Может из-за этого, а может из-за чего другого стиль пластинки заметно отличался от предыдущих релизов.
Диск занял третью строчку в чартах "Billboard", а фаны с удовольствием бросились раскупать "красное" и "черное" лимитированные издания, включавшие в себя бонусные треки. Польшой популярностью также пользовались практически не вылазившие с эфира синглы "Change (In The House Of Flies)" и "Back To School".
Когда продажи "White Pony" перевалили через миллионную отметку "Deftones" отправились на очередные гастроли уже в качестве хедлайнеров, при поддержке "Godsmack" и "Puddle of mudd". Летнее турне 2001 года было сильно сокращено из-за того, что врачи обнаружили у Морено серьезные проблемы с горлом. В дальнейшем почти все музыканты группы принимали участие в сторонних проектах. Куннингхэм был занят в своей бывшей "Phallucy", Морено – в "Team sleep", которую, кстати, продюсировал все тот же Терри Дэйт. Делгадо принял участие в хип-хоп команде "The codefendants", а Карпентер – в "Kush" и "Chimaira". В 2001 году вышел в свет сборник "Back to school", включавший в себя как концертные, так и студийные записи. Тогда же "Deftones" поехали в турне под названием "Back 2 School Tour" с "Taproot" и "Incubus".
"B2ST" был очень успешным, группа объездила много стран и городов. После небольшого перерыва команда продолжила свой тур, но уже с "Linkin Park" и все теми же "Taproot". А вскоре после этого "дефтонцы" получили "Grammy" в номинации "Лучшая металлическая группа".