Композицию "Head Like A Hole" постоянно крутили американские радиостанции, а сам альбом получил платиновый статус. Вдохновленный "живыми" выступлениями, Резнор добавил жесткое звучание гитары к саунду "Nine inch nails" на EP "Broken" (последующий его ремикс именовался "Fixed"), который попал в американский Топ 10, а композиция "Wish" получила награду "Grammy".
Однако, клип на песню "Happiness In Slavery" был запрещен к показу, из-за сцены, где артист Боб Фланаган дал разорвать себя на части как раб машины, разыгрывая тему, обычную для лирики Резнора. Трент также снял полнометражную (но не выпущенную в прокат) ленту "Broken", где, по его словам, "Happiness In Slavery" напоминает диснеевские фильмы. К этому времени, Резнор перебрался в Лос-Анджелес, где построил себе студию в арендованном доме, в котором, как он позже обнаружил, была убита целая семья (к его большому неудовольствию из-за вечных вопросов в интервью относительно вклада атмосферы этого дома в создание "The downward spiral").
Занимая среднее место между стилями предыдущих релизов, многослойная смесь синтезаторов и яростных гитар обеспечила очаровательный звуковой ландшафт для исследования Резнором человеческой деградации через секс, наркотики, насилие, депрессию и самоубийство, оканчивавшегося личной эмоциональной болью на "Hurt": "Я сегодня ранил себя, чтобы посмотреть, чувствую ли я еще, я сосредотачиваюсь на боли, и только она является реальностью".
"The downward spiral" дебютировала в американских чартах на второй позиции. На концертах Трента сопровождали Робин Финк (гитара), Дэнни Лонир (бас, гитара), Джеймс Вулли (клавишные) и давний друг Резнора ударник Крис Вренна. "Nine inch nails" стала наиболее обсуждаемой группой на ежегодном Вудстокском шоу. В 1994 году на лейбле Резнора "Nothing", стали выходить первые релизы, не относящиеся к "Nine inch nails" (начиная с Мэрилина Мэнсона). Группа также нашла время, чтобы записать саундтрек к фильму Оливера Стоуна "Прирожденные убийцы". Сам Резнор переехал в Новый Орлеан.
В течение 1996-го он работал с директором фильма Дэвидом Линчем над музыкой к "Lost highway", а также продюсировал мэнсоновский "Antichrist Superstar". В 1998-м Трент был исполнительным продюсером проекта экс-вокалиста "Judas priest" Роба Халфорда "Two". Он возвратился к своей собственной музыке осенью 1999 с тепло встреченным альбомом "The fragile", который дебютировал в американских хит-парадах под номером 1.